Rio de Janeiro, século XIX, palco de grandes transformações políticas, sociais e econômicas, que culminaram com a proclamação da República em 1889. Do dia para a noite a cidade imperial teve que se adaptar à nova ordem republicana, o que provocou mudanças marcantes na sociedade.

No cenário musical não foi diferente e para o músico carioca Carlos Severiano Cavalier Darbilly essas transformações foram inesquecíveis. Filho do trompetista da Capela Imperial Charles Cavalier, Darbilly fez seus estudos no Conservatório de Paris e, ao regressar para o Rio de Janeiro, entra para o corpo docente do Conservatório Imperial de Música. Mais tarde, com o advento da República, o Conservatório foi extinto e em seu lugar surgiu o Instituto Nacional de Música. Embora fosse um dos mais prestigiados músicos da época, seu nome foi esquecido na nova instituição e Cavalier passaria o resto da vida tentando resgatar suas funções de professor.

Analisando os documentos que entraram para a História como A questão Cavalier, Antonio José Augusto nos remete ao cenário musical da época, oferecendo um painel sensacional do Rio de Janeiro de então, com seus personagens, teatros e ruas.