No final do século XIX, Brasil e Argentina estiveram envolvidos numa disputa por um território nos atuais estados de Santa Catarina e Paraná, que foi resolvida através do arbitramento internacional do presidente dos EUA, Grover Cleveland. Foi uma disputa geopolítica, inserida no contexto da histórica rivalidade entre os dois países na luta pela hegemonia regional. Como medida estratégica, o governo brasileiro construiu uma ferrovia que passasse próximo da área em litígio, para facilitar o povoamento da mesma e fazendo ligação com o centro do país. O problema fronteiriço estava resolvido, mas a rivalidade brasileiro-argentina se acentuava e um conflito armado poderia ocorrer. Por isso, era necessário ocupar a região. Seguindo a ferrovia, na segunda década do século XX, descendentes de colonos alemães do Rio Grande do Sul chegaram no Baixo Vale do Rio do Peixe, em Santa Catarina, iniciando um núcleo colonial. Esta colonização foi realizada através da pequena propriedade agrícola, tornando proprietários muitos “sem-terra” rio-grandenses, fazendo com que o latifúndio do Planalto catarinense permanecesse intocável. Por outro lado, estes colonos produziriam para o mercado interno brasileiro, formado pelos grandes centros urbanos.