O historiador norte-americano Robert Darnton decidiu reunir estes artigos depois de verificar que, na última década,ele havia sido convidado a um grande número de conferências sobre a suposta “morte do livro”, levando-o a suspeitar que os livros, ao contrário, deviam estar muito vivos. A prova é que a indústria está lançando em todo o mundo cerca de 1 milhão de novos títulos por ano. A despeito dessa aparente pujança, no entanto,a questão permanece intrigante. Estaria a era do livro em papel encadernado chegando ao fim, em face dos avanços trazidos pelas tecnologias digitais?

Partindo dessa questão, Darnton discute em profundidade alguns temores reais que a nova paisagem suscita. Por exemplo, será que a iniciativa do Google de digitalizar o acervo de grandes bibliotecas públicas americanas sinaliza uma tendência monopolística visando apenas ao lucro? E como ficarão os interesses de editores e autores em um processo que pode facilmente assumir características predatórias, como ocorreu com a indústria fonográfica? O assunto,como se vê,é atualíssimo.