Este livro analisa as relações entre os campos intelectuais brasileiro e português, por meio da observação da recepção da obra de Alexandre Herculano no Brasil. Nas duas formações históricas, empreendeu-se um debate político e ideológico acalorado sobre a modernização das leis civis, especialmente as leis sobre casamentos. A resistência à modernização das leis civis veio do conservadorismo clerical hegemônico nos dois países. O debate encurtou qualquer distância entre Brasil e Portugal, separados por um oceano, o Atlântico. A secularização dos casamentos (introdução do dispositivo do casamento civil) contou com forte oposição do conservadorismo clerical, com reflexos nos processos decisórios que comprometeram a institucionalidade interna das duas formações históricas (brasileira e portuguesa). Os debates do campo intelectual brasileiro repercutiram em Portugal, e vice-versa. Sobretudo, vários autores do campo jurídico e político português foram apropriados e referidos no Brasil de meados do século XIX e início do século XX com a familiaridade dos tempos do Império Luso-Brasileiro, extinto em 1822. Alexandre Herculano foi um destes autores.