O professor Isaiah Keller está finalizando seu doutorado em literatura inglesa na Universidade de VillaNova na Pensilvânia. Sua tese, muito controvertida, trata da obra A tempestade, de Shakespeare. Em sua visão acadêmica, as obras de Shakespeare, na verdade, foram escritas por Francis Bacon e representam um esquema mágico e cabalístico por meio do qual podemos atingir as esferas divinas superiores. Quando se aloja na casa de seu professor orientador, Phillip Wenn, a linha entre o real e o sonho é rompida: uma tempestade inigualável abate-se sobre a Pensilvânia, invadindo as ruas, devastando tudo e ilhando as pessoas em seus lares. O mais estranho, e isso a esposa de Keller, Helena, e a senhora Wenn irão descobrir do modo mais doloroso, é que aquela tempestade era apenas um presságio de algo ainda maior. Sem perceberem, o conteúdo da obra de Shakespeare adentra a vida das pessoas presas naquela cidade, domando seus sonhos, transformando-os em pesadelos e morte. A tempestade celebra a literatura como a criação mais alta do gênio humano.