Em A universidade reformanda, Luiz Antônio Cunha nos apresenta uma análise histórico-sociológica do ensino superior dos primeiros anos da ditadura militar (1964-1968) revelando aspectos inéditos das mudanças efetuadas na época -a face modernizante da implantação de modelos norte-americanos, ao lado, é claro, do retrocesso político e educacional trazido pelo novo regime.

A universidade reformanda traz uma contribuição importante à discussão do significado da implantação dos tão falados convênios MEC-Usaid com uma tese inovadora que pode ser assim resumida: "a concepção de universidade calcada nos modelos norte-americanos não foi imposta pela Usaid, com a conivência da burocracia da ditadura, mas, antes de tudo, foi buscada desde fins da década de 1940 por administradores educacionais, professores e estudantes, sobretudo aqueles, como um imperativo de modernização e, até mesmo, da democratização do ensino superior em nosso país. Quando os assessores norte-americanos aqui desembarcaram, encontraram um terreno arado e adubado para semear suas idéias". Sem cair nas análise superficiais, a tese do autor revela a existência de setores da chamada comunidade universitária interessados na implantação desses modelos, até mesmo os que se opunham aos convênios MEC-Usaid.

Com esse enfoque são apresentados a origem, o significado e as conseqüências da reforma universitária de 1968: o vestibular classificatório e as provas de múltipla escolha; o ciclo básico; o regime de créditos; os departamentos; a pós-graduação; e outros elementos que se tornaram comuns em nossas instituições de ensino superior.Em contrapartida, o autor reúne as críticas que foram feitas no calor da hora, tanto por educadores como Anísio Teixeira e sociólogos como Florestan Fernandes, quanto pelo movimento estudantil.

Assim, o leitor encontrará neste livro um quadro amplo mas rigoroso do ensino superior em reforma no regime autoritário, cujo conhecimento é indispensável para que se encontrem os novos caminhos que a universidade brasileira está exigindo.