Este livro resulta de dois projetos. O primeiro, a reconstituição do processo histórico de fundação da Vila de São Paulo de Piratininga. O segundo é a apreensão das práticas e representações relacionadas à data oficial da fundação da vila pela historiografia brasileira em circunstâncias históricas precisas e com intenções políticas específicas.

O período analisado situa-se entre a Carta de Grandes Poderes ao Capitão-Mor Martim Afonso de Souza outorgada ao donatário por D. João III em 1530, e a transferência do dispositivo legal da Vila de Santo André da Borda do Campo para a Vila de São Paulo de Piratininga. Cylaine Neves desenvolve sua pesquisa a partir do estudo dos embates entre as diferentes estratégias adotadas pelos agentes sociais envolvidos, contextualizando-os na estrutura administrativa, política, religiosa, econômica e social da América portuguesa.

Numa segunda parte do livro, a autora faz uma análise historiográfica de como a fundação de São Paulo é vista pela Revista do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo, na virada dos séculos XIX para o XX.