Figure majeure de la photographie américaine, mais trop souvent contournée, Aaron Siskind (1903-1991) voit l'importance de son oeuvre se déployer enfin dans une monographie exhaustive. Commencée dans les années 1930 sous le signe d'un réalisme documentaire rigoureux, jamais délaissé, au sein de la prestigieuse Photo League, elle revêt, à partir de 1943, un formalisme exigeant, aux limites de l'abstraction, sous l'influence des peintres de l'expressionnisme abstrait avec qui Siskind partage les mêmes enthousiasmes esthétiques.

Cet ouvrage reconstitue le parcours cohérent du photographe-enseignant, attiré tout autant par la photographie vernaculaire architecturale (exemplifiée tout au long de son enseignement à l'Institute of Design de Chicago) que par un expressionnisme sensuel nouveau, où la métaphore et les tensions formelles occupent une place essentielle au sein d'une dramaturgie de l'objet photographié désormais tenu à une place nouvelle, celle de la surface plane du tirage photographique.

Ce réalisme symbolique, cette poétique puissante ont engagé Siskind vers l'expérimentation de voies visuelles inexplorées. Il y apparaît comme un photographe à part entière, au-delà de tout pictorialisme, passionné par la confrontation d'univers culturels ou esthétiques multiples. Son relevé de signes, de configurations graphiques inattendues et complexes, sa passion pour l'anthropologie urbaine et pour les forces universelles de l'inconscient ouvrent, dans les années cruciales de la photographie américaine, entre 1950 et 1980, et pour beaucoup de jeunes artistes, une alter-native nouvelle à la street photography alors dominante.
G.M.