Da leitura de Jean Meckert ninguém sai ileso. Nas suas páginas, grassam a raiva e a violência. Este livro reúne três histórias de juventude que prenunciam a obra futura do autor e que revelam a sua ética: a recusa em pactuar com a mediocridade e com as ofensas à dignidade, e a sua vontade obstinada de sobreviver. Numa escrita despojada, os dois primeiros episódios - «Um Crime» e «O Bom Samaritano» - relatam uma morte, a troco de uns míseros francos, e um gesto de súbita bondade; «Abismo», dedicado a todos os solitários e derrotados, traça a queda lenta na loucura de um jovem na penúria, enclausurado num quarto de Belleville, em Paris. Em plena crise dos anos 30, Meckert, também ele preso na engrenagem da miséria, faz assim o seu ajuste de contas com a sociedade.