Em uma narrativa bela e cativante, o livro traz o relato de Carla, uma adolescente de 15 anos, cujos pais foram trabalhar ilegalmente nos Estados Unidos. Ela, a irmã gêmea e o irmão caçula ficam morando em Caratinga/MG, em companhia da avó idosa e doente, e recebem freqüentemente visitas dos familiares próximos. Embora os três irmãos levem uma vida confortável, viabilizada pelo dinheiro enviado pelos pais, a falta que eles fazem é imensa, e a saudade é agravada pela impossibilidade de revê-los em um futuro próximo. As brincadeiras de crianças são substituídas pelas responsabilidades de adulto e pelas urgências do dia-a-dia. Carla é a "porta-voz" de um drama comum na região do vale do rio Doce, onde diariamente pessoas emigram para o exterior em busca de uma vida melhor.