Dans ce livre, paru en 1963 et devenu un classique de l'thologie, Konrad Lorenz montre que l'agression n'a en elle-mme rien de pathologique ou de "mauvais". Elle est un " instinct " qui, comme beaucoup d'autres, aide la survie des espces. Et si le comportement agressif est parfois exagr jusqu' devenir nuisible et manquer son but, l'volution a " invent " des mcanismes ingnieux pour diriger cette agressivit vers des voies inoffensives. Chez l'homme, cependant, qui manque ce dispositif de scurit, l'instinct d'agression semble avoir dpass son utilit depuis que les amies modernes ont multipli les possibilits de destruction. Pour l'auteur, l'tude de la conduite des animaux nous claire sur les dangers qui nous guettent. En se penchant avec un humour attentif sur les mariages des oies sauvages, les combats territoriaux de certains poissons ou les inhibitions quasi morales des loups, Lorenz entrane le lecteur vers des rflexions imprvues et toujours profondes.