Yves Bonnefoy, qui fut un ami de l'artiste, se propose dans cette étude d'examiner les divers aspects de la création de Giacometti : la sculpture d'abord, la peinture, le dessin qui fut le centre de tout travail, et aussi les lithographies qui comptent parmi les plus belles du siècle. En s'attachant à l'oeuvre plutôt qu'aux faits de la vie, mais en prenant appui sur les écrits et déclarations de Giacometti, l'auteur dégage le contexte psychologique et intellectuel de sa création, et fournit nombre d'interprétations nouvelles de ses tableaux et sculptures. L'ouvrage évoque non seulement les oeuvres, mais l'environnement, lieux d'enfance, ateliers, oeuvres qui comptèrent pour l'artiste. Accompagné d'une bibliographie et d'une chronologie détaillée, rassemblant de nombreuses oeuvres longtemps inaccessibles, l'ouvrage constitua un événement lors de sa sortie. Il est encore aujourd'hui le livre de référence incontesté sur Giacometti.