Este projecto começou no ano de 2007, na sequência do trabalho desenvolvido ao longo do tempo pela Fundação
Gulbenkian na preservação do património histórico de origem portuguesa no Mundo, espalhado pelos vários continentes.
Durante muitos anos, a Fundação foi a única instituição portuguesa a financiar e a promover a recuperação do património
português existente, como aconteceu nos Países Baixos, Malta, Marrocos, Benim, Quénia, Brasil, Uruguai, Irão, Índia,
Bangladesh, Tailândia e Malásia. Para o presidente da Fundação, este projecto é uma continuidade, mas também um
trabalho “pioneiro na inventariação sistemática do vasto legado arquitectónico e urbanístico de origem portuguesa que se
encontra fora da Europa”. Emílio Rui Vilar formula o desejo, no prefácio deste volume, de que estas obras e o conteúdo
que encerram possam constituir “um instrumento de referência para pessoas e instituições que pretendam contribuir, pelo
estudo e pela acção, para a preservação de uma herança comum.” As obras são o resultado de um trabalho de equipa
em que se envolveram reconhecidos especialistas, coordenadores para as diferentes áreas geográficas: Filipe Themudo
Barata para os países islâmicos do Norte de África e do Golfo Pérsico; Walter Rossa para o Oriente; Renata Malcher
Araujo para a América do Sul e José Manuel Fernandes para a África Subsaariana. O projecto teve a coordenação
técnica de Maria Fernanda Matias, assessora do Serviço Internacional da Fundação, o departamento que tem
acompanhado todas as acções relativas ao património português no mundo. Na direcção do projecto, além do historiador
José Mattoso, esteve também Mafalda Soares da Cunha, professora universitária e antigo membro da Comissão para as
Comemorações dos Descobrimentos. Além deles há cerca de 70 autores de entradas, seleccionados de entre os
principais especialistas sobre os diversos temas e regiões.