A história da América Latina sob o ponto de vista da cultura e das idéias políticas é o enfoque adotado pela autora nestes ensaios, que tratam de aspectos marcantes da independência e da identidade nacional de diversos países do continente. O recorte temporal escolhido é o século XIX, já que o seu estudo permite a compreensão de muitos temas contemporâneos polêmicos, como o papel da mulher, dos intelectuais e da Igreja nas lutas de independência. A autora baseou-se em fontes variadas, mas buscou principalmente nos escritos literários as fontes para seu trabalho, analisando a história das ciências, as publicações de contos e novelas pela Impressão Régia e a relação dessas publicações com o público-leitor, além da representação da natureza na iconografia do período.