Stefan Zweig nasceu em Viena em 1881, o mesmo ano em
que nasceram Picasso e Béla Bartók. Era filho de um
industrial e estudou História, Literatura e Filosofia.
O seu sucesso literário foi precoce, abrindo-lhe as portas da
vida intelectual do seu tempo. Aos 17 anos escreve já em
revistas modernistas e participa no movimento Jovem Viena.
Uma recolha de textos seus, O Amor de Erika Ewald, surge
em 1904.
Relacionou-se com Hermann Hesse, Thomas Mann, Arthur
Schnitzler, Gorki e James Joyce. Na sua casa de Salzburgo
recebeu compositores como Richard Strauss e Alban Berg. A
sua correspondência com Freud, Rilke, Hofmannsthal, Rodin
e Romain Rolland prolongou-se por muitos anos.
Influenciado pela estética vienense, capaz de compreender
a inquietante estranheza da psicologia humana, Stefan
Zweig explorou nas suas obras os dramas da paixão e a
fragilidade dos sentimentos amorosos.
O ascenso do nazismo na Alemanha, a subida de Hitler ao
poder em 1933 e a destruição das suas obras em Munique
puseram fim a uma época agitada, mas para ele feliz.
Zweig é forçado a partir para a Grã-Bretanha, de onde viaja
para o Brasil em 1936 e depois para Nova Iorque, tendo
visitado Portugal em 1938. A 10 de setembro de 1939
escreve a Romain Rolland: «Não vejo qualquer saída para
este terrível lamaçal.»
Regressa ao Brasil em 1940.
Em 1942 suicida-se com a mulher, Lotte, em Petrópolis, não
longe do Rio de Janeiro.
Stefan Zweig praticou os mais diversos géneros literários,
do romance ao teatro. Mas acabaria por se distinguir pelas
novelas que escreveu (Amok, Carta de Uma Desconhecida,
Uma História de Xadrez, Confusão de Sentimentos, Segredo
Ardente, Vinte e Quatro Horas da Vida de Uma Mulher e A
Mulher e a Paisagem), o ensaio (A Marcha do Tempo, Brasil:
País de Futuro e Os Construtores do Mundo) e a biografia
(Joseph Fouché, Maria Antonieta, Fernão de Magalhães, Triunfo
e Tragédia de Erasmo de Roterdão e Maria Stuart).
Em todos os géneros procurou detetar as forças do
irracional no coração da natureza humana. Nunca elaborou,
contudo, um sistema ensaístico próprio. Entregou- se
mesmo a uma certa dispersão em que de comum existe
apenas a melancolia e uma lúcida visão humanista.
As suas memórias, O Mundo de Ontem, de 1942, terminam
com uma frase significativa: «Mas, em última análise, cada
sombra é também filha da luz, e só aqueles que
experimentaram a luz e as trevas, a guerra e a paz, a
ascensão e a queda viveram verdadeiramente.»