Publicado pela primeira vez em 1973, este livro continua sendo referência em estudos de literatura brasileira. O autor retoma clássicos como O guarani, A Moreninha, Esaú e Jacó e O cortiço, e sobre eles experimenta o mais variado instrumental de análise estrutural de textos narrativos.

O fio condutor para o estudo das obras atravessa os três níveis de possibilidades de análise - narração, personagens e linguagem – e traça elementos para uma teoria do romance e, ainda, para discussões sobre os vários aspectos da narrativa.

O livro é uma importante contribuição sobre o método de análise literária. Nas palavras do autor, uma tentativa de análise estrutural que não se prende a verdades absolutas e possibilita ao estudante avaliar as obras como se as estivesse lendo pela primeira vez.

Esta nova edição traz um ensaio de Antonio Candido, sobre O cortiço, que dialoga com a análise de Sant’Anna, além da réplica do autor, “Curtição: o cortiço do mestre Candido e o meu”.