Um ano antes de o furacão Katrina devastar a cidade de Nova Orleans, nos Estados Unidos, em agosto de 2005, o pesquisador Fred Góes teve o privilégio de realizar um estudo sobre uma das principais manifestações culturais da Luisiana: o Mardi Gras, como lá são chamadas as celebrações carnavalescas. O resultado da pesquisa e da folia está em Antes do furacão: o Mardi Gras de um folião brasileiro em Nova Orleans, da coleção Língua de Fogo.
No livro, Fred é pesquisador e viajante e, tendo o carnaval como ponto central mescla história e análise com encantamento, impressões da cidade e situações engraçadas como desfilar na Krewe of Underwear, uma espécie de “escola de samba” ou bloco, que tinha como tema o Egito antigo. A fantasia “egípcia” era montada sobre uma ceroula vermelha, usada pelos bombeiros no inverno.
Do Rio de Janeiro a Nova Orleans, das krewes às escolas de samba, dos sofisticados bailes e desfiles da Second Line, onde o povo segue atrás dos defuntos, aos espetáculos no Sambódromo, o escritor nos convida a um passeio pelos carnavais e nos faz ver com grandeza os detalhes dessa festa. Além disso, Fred participa das atividades e diverte-se, vai aos bailes, se fantasia, desfila e narra a essência de cada situação.
O surgimento da figura do índio, do clóvis (bate-bola), das músicas e marchinhas, a nudez, as brincadeiras, os bailes, os cordões e até mesmo as motivações de determinadas fantasias nos mostram que a folia, em cada parte do mundo, está entrelaçada.
Os detalhes não se resumem a festa: o pesquisador também nos insere na cultura local diversificada, as curiosidades, o jazz, o preconceito e a culinária apimentada que remete à comida baiana, costumes que estabelecem relações cada vez fortes entre o Brasil e Nova Orleans.
“(...) Nova Orleans tem muito mais a ver com a Bahia do que com o resto dos Estados Unidos, em termos de hospitalidade, de calor humano, de simpatia, de apimentado tempero, de ritmo e de ginga dos afro-descendentes e de uma energia astral mágica, encantatória, que só a palavra ‘axé’ é capaz de exprimir”.
Fred também cita estudos e autores importantes como Felipe Ferreira, Haroldo Costa, Maria Laura Cavalcanti, Maria Isaura Pereira Queiroz, entre outros. As imagens e experiências pessoais nos fazem ler e aprender sobre uma das mais importantes celebrações culturais de forma leve, como quem se diverte com um caderno de viagens. Uma verdadeira aula sobre carnaval, do Rio de Janeiro à Nova Orleans.
O livro ainda traz um caderno de imagens, com registros fotográficos de Graça Coutinho sobre o Mardi Gras de Nova Orleans.