No século XIX, a preocupação com a criação de um imaginário distintamente brasileiro encontrou no teatro uma via para dar corpo a esse projeto. Os dramas que compõem esta antologia representam uma dramaturgia voltada à estetização e à problematização de questões ligadas à realidade social, da posição da mulher na sociedade à escravidão.
Nesta antologia, estão reunidas obras de diferentes vertentes, mostrando as muitas facetas de um século fundador da literatura. Temos o histórico
Antonio José
, de Gonçalves de Magalhães; uma obra lírica,
Leonor de Mendonça
, de Gonçalves Dias; e um mergulho no fantástico com
Macário
, de Álvares de Azevedo, complementado por
Noite na taverna
, do mesmo autor. Segue-se
Mãe
, ponto de inflexão na carreira de José de Alencar, e
Cancros sociais
, texto de denúncia moral de Maria Angélica Ribeiro.

Juntas, essas peças montam a complexa cartografia de um país em formação e de um teatro plural, vibrante, com diferentes linhas de força estilística e anseios sociais que ressoam até os dias de hoje.