Primeiro foi o choque do petróleo, em 1973. Mais recentemente, os atentados de 11 de setembro, em 2001. Nas últimas décadas, o mundo árabe surgiu com força no noticiário, ocupando espaços muito além de seu tradicional conflito com Israel e levando o cidadão comum a voltar-se para essa parcela da Humanidade concentrada no Oriente Médio. Como no século XIX, quando a região começou a ser lentamente incorporada à esfera de influência européia, uma certa curiosidade orientalista voltou a pairar no ar. E é no melhor estilo da escola do orientalismo que o ex-diplomata britânico Mark Allen brinda o leitor com Árabes — um curto e bem-alinhavado estudo introdutório sobre a alma desse povo que constitui pouco menos de 5% dos habitantes do planeta, mas que tem estado no centro das atenções.