Parfois, les artistes font peur, la création fait mouche et les oeuvres font mal. Alors, la censure frappe, et souvent fort. Elle interdit la production d'images, les détruit, en contrôle la diffusion. Elle bâillonne ou emprisonne leurs auteurs pour étouffer leur nuisance. De la Renaissance à nos jours, ils sont nombreux à en avoir été les victimes : Michel-Ange, Caravage, Manet, Malevitch, Pasolini... Cet essai explore les transgressions, les luttes et les résistances de ces géants face à l'abus de pouvoir ; il explique comment leur génie peut ébranler les autorités ; il raconte aussi les châtiments qu'occasionnent leurs audaces. À travers le récit et l'analyse de nombreuses affaires, l'auteur nous conduit à la découverte de chefs-d'oeuvre méconnus et parfois disparus, de tableaux scandaleux, de gravures condamnées, de films prohibés. Du procès de Véronèse aux photographies de Larry Clark en passant par l'iconoclasme de la Réforme, l'incarcération de Daumier ou l'exposition d'" art dégénéré" organisée par les nazis, il trace le portrait des sociétés, des États, des Églises, évoquant leurs craintes et leurs fantasmes. Fort de documents, de commentaires détaillés, d'oppositions entre culture officielle et iconographie subversive, cet ouvrage est le témoin passionnant d'un combat sans fin pour la liberté artistique.