O livro, organizado pelo ilustrador botânico Paulo Ormindo, reúne textos de sete especialistas que abordam a história do Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Rejan Guedes-Bruni, Begonha Bediaga, Marcus Alberto Nadruz Coelho, Tânia Sampaio Pereira, Marcos Sá Corrêa, Lorelai Brilhante Kury e Haroldo Cavalcante de Lima compõem uma equipe plural que, nos capítulos introdutórios, investiga a missão do JBRJ como instituição científica e de conservação, sua importância como museu vivo a céu aberto, sua posição no contexto sociogeográfico da cidade, a contribuição científica do arboreto e do Centro de Pesquisas, bem como sua relação com o tema principal da edição: a ilustração botânica. Paulo Ormindo e Malena Barretto são expoentes na arte de ilustrar a ciência. Ambos foram premiados com a Bolsa de Aprimoramento Artístico da Fundação Botânica Margaret Mee para estudar no Jardim Botânico Real de Kew, no Reino Unido e assinam as destacadas

obras de arte que são o foco da publicação. Por dois anos os artistas se debruçaram em espécies arbóreas selecionadas na coleção viva do JBRJ para compor, cada um, 40 obras aquareladas sobre papel. As espécies são acrescidas de descrições textuais elaboradas pelos botânicos Massimo Bovini e Elsie Guimarães, as quais indicam procedência, características físicas e aplicações medicinais. O fruto e o porte foram desenhados em grafite e completam a caracterização das espécies.

Editado em 2008 por ocasião dos 200 anos do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, o livro foi um sucesso editorial tanto pelo seu rico conteúdo quanto pelo acabamento luxuoso, no qual papeis especiais e técnicas gráficas requintadas deram o tom da proposta, que agora ganha uma segunda edição revista e atualizada.