Serge Gruzinski se propõe, neste livro, a refletir sobre a mundialização, tendo como ponto de partida, em suas palavras, uma terra que não é nem a Europa nem os Estados Unidos, uma periferia que se tem ainda como um inesgotável reservatório de exotismos e de primitivismos.

Algumas ideias que inspiram sua reflexão: abordar a mundialização partindo do México, do Brasil, das costas da Índia ou da África; descentrar o olhar esforçando-se para vencer as armadilhas do etnocentrismo; interrogar os atores desses fenômenos planetários; recolocar juntas regiões, seres, visões e imaginários que o tempo separou.

O autor mostra que o passado é uma maravilhosa caixa de ferramentas para compreender o que se passa há séculos entre ocidentalização, mestiçagem e globalização. “A Mundialização Ibérica”, “A Cadeia dos Mundos”, “As Coisas do Mundo”, “A Esfera de Cristal” são as quatro partes dessa reflexão para a qual Gruzinski convida o leitor.