Há, nas prateleiras das livrarias, incontáveis obras que desvelam a trajetória de celebridades do ramo da música, dos negócios, da televisão, da política, da literatura... e por aí vai. Espera-se, daqueles que se aventuram a escrever biografias, a capacidade de oferecer ao leitor um texto prazeroso, com riqueza de detalhes e ângulos. Mas e se a biografada for uma cidade? E se ela for, nada mais, nada menos, do que Niterói, uma senhora de mais de 450 anos de história?

Para dar conta da missão, Victor Andrade de Melo dividiu essa trajetória pulsante em seis vidas — O aldeamento e a Banda d’Além (1573–1819); A vila e a cidade (1819–1893); A Cidade Invicta (1893–1931); A Cidade Sorriso (1931–1975); A cidade em crise (1975–1989); e A cidade em disputa (desde 1989).

No capítulo inicial remonta à instituição do Aldeamento de São Lourenço, quando a região era conhecida como Banda d’Além.
O segundo trata do período no qual a Banda d’Além passou por duas elevações: em 1819, transformou-se em vila, com a denominação de Vila Real da Praia Grande; e, em 1835, passou a ser cidade, com o nome de Niterói, depois de ter sido escolhida como capital da província do Rio de Janeiro.

A condição foi perdida em 1893, quando irrompeu a Revolta da Armada. Por sua participação destacada no episódio, acabou assumindo o epíteto de Cidade Invicta. Em 1903, tornou a ser capital do estado, desencadeando um processo de modernização. Esses temas são tratados no capítulo três.

A partir dos anos 1930, Niterói deu sequência a seu processo de modernização. Passou por um conjunto de relevantes reformas e adotou um novo epíteto: Cidade Sorriso. Abordam-se esses assuntos no capítulo quatro.

O quinto capítulo trata de uma das mais contundentes crises que Niterói enfrentou, decorrentes do fim do estado da Guanabara e de sua unificação com o do Rio de Janeiro. Por fim, no capítulo seis, discute-se o momento mais recente, quando uma série de ações passou a configurar o município a partir de uma representação de atenção ao bem-estar e à qualidade de vida. Isso, contudo, veio na esteira das desigualdades, fazendo emergir contestações diversas.

As seis vidas de Niterói — uma biografia é uma obra para os niteroienses de nascença, para os niteroienses de coração — assim como o autor — e para todos aqueles interessados em desvendar a alma dessa cidade que tanto conta sobre o Brasil.