APULEIO, nascido em Madauros (região de Cartago, atual Argélia) no século II EC, foi um autor produtivo e erudito: cultivou o romance, a poesia, a geometria, a música, a dialética e a filosofia. No entanto, apenas poucas dessas obras chegaram aos nossos dias: o romance Asno de Ouro (Asinus Aureus), o discurso de defesa contra a acusação de prática de magia (Apologia ou Pro se de magia), uma antologia de discursos epidíticos (Florida) e textos filosóficos (De deo Socratico, De mundo, De dogmate Platonis). Viajou por Grécia, Roma e Egito, onde se envolveu em um processo por práticas mágicas. Além das informações biográficas que disponibilizou em sua produção, sabemos muito pouco: teria atuado como mestre de retórica e exerceu, como autoridade do mundo pagão em declínio, uma enorme influência em autores dos primeiros séculos do cristianismo.

O Asno de Ouro, nome que a obra recebeu a partir do século IV EC, é o único exemplo em língua latina do gênero que se convencionou chamar de romance antigo a chegar completo aos nossos dias. Provavelmente escrito entre os anos 160 e 170 EC, cerca de um século após o romance pioneiro de Petrônio (Satiricon), a obra de Apuleio também era conhecida pelo título de Metamorfoses. Mistura de erotismo, magia e experiência iniciática, narra as vicissitudes do jovem Lúcio, transformado em asno devido às suas desastradas incursões na feitiçaria. O evento dá início a múltiplas aventuras do protagonista, temperadas por episódios paralelos, vividos por bandidos, bruxas, virgens corajosas e andarilhos, que culminam com a iniciação de Lúcio no sacerdócio de Ísis. A obra inspirou gerações de escritores como Boccaccio, Shakespeare e Cervantes e continua a ser uma das narrativas mais divertidas e acessíveis que a Antiguidade nos legou.