Este é um livro indispensável para policiais e pesquisadores, resultado de 25 anos de estudos sobre o tema. Em catorze capítulos, Bittner analisa aspectos essenciais para a discussão da segurança pública, como as funções da polícia na sociedade moderna, a avaliação de propostas inovadoras como o policiamento comunitário, e a cultura das corporações policiais. O autor é também pesquisador acadêmico, e estuda aspectos mais amplos que dizem respeito diretamente ao trabalho policial, como por exemplo o funcionamento da justiça e os limites da legalidade. O resultado é um texto claro, que faz um balanço da história das polícias, da eficiência de várias experiências e reformas, e indica caminhos para o futuro, sem perder de vista a perspectiva dos próprios policiais e os interesses da sociedade.