Neste livro de aventuras e escopo enciclopédico, Simon Winchester narra desde a formação do oceano, com seus 6.400 km de largura máxima e profundidade média de quase 4 km, até a história mais recente, tornando o relato mais pessoal e próximo do leitor, no princípio, o tempo geológico corre numa velocidade estonteante, enquanto imensas massas de terra se deslocam e formam continentes. Passam por essa história o caramujo raríssimo usado como moeda por mercadores fenícios, os romanos antigos, os nórdicos que se lançaram Atlântico afora até chegar perto do Canadá, os descobridores da América, os tsunamis e muito mais. O oceano está no centro das ambições de exploradores e cientistas, foi crucial para as grandes navegações, as estratégias de guerra e o desenvolvimento da aviação;além de ter inspirado incontáveis obras literárias e o imaginário de grande parte da civilização ocidental. O resultado desses séculos de convivência entre homem e oceano é a destruição da imensidão que parecia invencível. Poluição química, pesca excessiva e aquecimento global ameaçam transformar o Atlântico para sempre.