Du XIe au XIIIe siècle, le fameux "temps des cathédrales", la population augmente, les paroisses se structurent, les villages se stabilisent, dessinant les traits d'une civilisation agraire qui perdurera jusqu'à la Révolution industrielle, alors que les villes retrouvent de leur importance. Quand la paroisse et la seigneurie affirment leur emprise quotidienne, l'Empire, la Chrétienté organisent les relations au niveau universel. Dans ce monde de contrastes, la royauté engendre l'Etat et prépare la Nation. Aux origines, Charles le Chauve (840-877), le roi carolingien de Francie occidentale, est le seul principe d'unité d'un territoire disparate, addition nullement prédestinée de "pays" aux traditions, langues et coutumes diverses. Des premières manifestations du "miracle" capétien au XIe siècle jusqu'aux épreuves surmontées de la fin du Moyen Age, l'Etat monarchique devient de plus en plus présent. La scène est dressée pour les siècles modernes : les frontières et les étrangers sont nés, le temps des cartes est venu. Plus de cent cartes commentées, aux échelles et aux approches les plus variées, décrivent cette "lente invention" de la France du IXe au XVe siècle. Une chronologie détaillée, une bibliographie, un glossaire et un index complètent cette histoire de la France médiévale pour en faire un outil de travail et un ouvrage de référence original.