Aroni, dix ans, habite un quartier populaire de São Paulo. Il fait de la "capoeira", joue du "berimbau" et rêve de voir la mer. À la veille des grandes vacances, son père apprend la mort d'une de ses sœurs : il doit partir à l’autre bout du Brésil, en Amazonie, pour aider l'oncle d'Aroni et ses sept cousins.
Aroni est alors obligé d’aider sa mère qui vend des potions sur le marché. Il doit aussi multiplier les petits boulots pour réunir l’argent nécessaire à un voyage scolaire qui lui permettra de voir la mer pour la première fois! Il écrit son journal pour évacuer ses soucis, parler de ses rencontres inattendues, de Bia, une fille bizarre habillée en garçon, qui fait du foot et du violoncelle, d’un botaniste un peu fou…
Peu à peu, il prend conscience de la complexité du monde des adultes. Il se sent aussi plus grand, plus fort et enfin prêt à accueillir ses deux plus jeunes cousines orphelines.