Professeur d'histoire de l'art à l'université Paris VIII, conférencier, écrivain, Pascal Bonafoux nous fait entrer dans l'un des thèmes majeurs de la peinture : la représentation de soi. Pour lui, « l'autoportrait conduit à tenir compte de la théologie, de l'histoire, de la psychologie, de la sociologie, de la mythologie, de la morale, de la philosophie, de la poésie, du goût »...

540 autoportraits peints entre 1901 et 2000 par 285 artistes invitent le lecteur à explorer les nombreuses facettes de l'autoportrait au XXe siècle : temps, miroirs, identités, doubles, styles, impudeurs, ressemblances, regards, amours, sexe, violence...

Ce livre tout en questionnements met en évidence les enjeux de l'identité au milieu des grands bouleversements historiques du XXe siècle.

Du Pop Art au Surréalisme, du Cubisme au Dadaïsme en passant par le Body Art et l'Art conceptuel, un tourbillon d'oeuvres éclatantes et originales met en évidence la très grande diversité des modes par lesquels les artistes ont choisi de se représenter : peinture, sculpture, photographie, collage, objet, graffiti...

Picasso, Degas, Vuillard, Klee, Schiele, Giacometti, Bacon, Kahlo, Warhol, Man Ray, Delvaux, Kieffer, Mondrian, Basquiat, Shermann, Jasper Johns... se regardent et nous regardent : leurs autoportraits sont le plus intense révélateur de la complexité de l'identité.

David Rosenberg, commissaire d expositions et auteur, a rédigé les notices biographiques des 285 artistes avec leurs sites internet, permettant ainsi d'approfondir la connaissance de chacun d eux.