No auge da Revolução Cultural chinesa, em 1971, quando Mao Tse-tung fechada as universidades e perseguia os intelectuais, dois jovens de classe média são mandados para uma remota cidade no interior do país para serem "reeducados" pelo trabalho braçal no campo. Passam a viver num casebre, enfrentam condições precárias na lavoura e em minas de carvão e acreditam ter poucas chances de retornar à cidade natal. Mas dois fatos irão mudar seu destino. Primeiro, conhecem a filha do alfaiate local, por quem se apaixonam. E, em seguida, encontram uma velha mala de couro repleta de obras de Balzac, Dumas, Flaubert, Baudelaire, Rousseau, Dostoievski, Dickens - autores proibidos pelo regime. Romance de fundo autobiográfico, adaptado para o cinema pelo próprio autor em 2002, Balzac e a Costureirinha Chinesa não é só uma história de amor entre três jovens no interior da China. É, também, uma comovente narrativa sobre a força transformadora da leitura.