Bosch, le dernier rejeton de l'obscur Moyen Age en pleine Renaissance, a mêlé sa fantaisie aux correspondances infiniment fertiles du réel et de son imaginaire... Fils et petit-fils de peintres, il n'est pas le premier ni le dernier artiste à avoir adopté, par fierté indigène, le nom de sa ville en guise de patronyme, Bois-le-Duc, Hertogen'bosch en néerlandais, prospère au coeur des Pays-Bas, entre Rhin et Meuse.
Entre 1450, date approximative de sa naissance, et 1516, année certaine de sa mort, Bosch n'a guère quitté sa ville, signe que les commandes n'y manquaient pas et que le prestige du peintre lui épargnait une vie itinérante. OEuvre ouverte, en dialogue permanent avec soi, l'image chez Bosch exalte les saveurs de la vie et excite les plaisirs de la vue. Quelle que soit la liberté d'invention du peintre, le délire de ces hybridations végétales ou animales, son "grotesque satirico-moral" reste largement dépendant d'un matériau déjà là, images, proverbes, allusions en tout genre.
Le présent ouvrage étudie ses tableaux et ses dessins les plus connus en les montrant sous un jour nouveau, grâce à de remarquables illustrations de détails pleine page. Il s'articule autour des thèmes caractéristiques de l'oeuvre de Bosch, tels les visages, le paradis et l'enfer, les quatre éléments, les paysages, et les créatures fantastiques et monstrueuses. Le livre offre au lecteur des images exceptionnelles de chefs-d'oeuvre comme Le Jardin des délices, le triptyque du Chariot de foin, la Tentation de saint Antoine, les Sept Péchés capitaux.
Till-Holger Borchert, directeur des musées de Bruges et spécialiste de l'art des Pays-Bas, nous conduit à travers l'oeuvre du peintre dans un langage clair et accessible, et selon des points de vue inédits et surprenants.