Le Brésil avait un nom et des contours avant même d'être un pays et bien avant que la nation brésilienne n'existât. Cet essai de géohistoire s'efforce de mettre l'accent sur les ressorts de la formation territoriale du Brésil à travers les différentes phases de son développement et grâce à une cartographie forte de 45 documents. L'originalité de la formation spatio-temporelle de l'Amérique portugaise, " découverte " par les Européens il y a 500 ans, réside dans la précocité et l'immuabilité du cadre territorial qui constitue aujourd'hui le Brésil. L'histoire et la géographie fournissent des clés pour comprendre les systèmes naturels, culturels et sociaux qui interagissent pour façonner l'identité brésilienne et son inscription territoriale. On a pu parler d'appétit territorial comme mobile de l'expansion, de souplesse d'adaptation comme succès de l'occupation, de débrouillardise comme accoutumance à la vie urbaine, du mélange comme ferment de la brésilianité. Pays relativement jeune, extrêmement dynamique, fort d'une construction nationale récente, le Brésil continue à grandir et à s'affirmer comme une puissance régionale.