Ao final do século XIX a escravidão ainda é uma realidade em Cuba, um dos mais importantes destinos do tráfico de escravos e de plantações de canade açúcar.

Tirado dos braços de sua mãe ao nascer, Cachorro Velho não conheceu outra vida além da servidão em uma plantação de açúcar. Seu nome foi dado pelo capataz da plantação porque, como os perdigueiros que perseguiam os escravos fugidos, Cachorro Velho está sempre buscando o cheiro de sua mãe.

O romance Cachorro Velho oferece um relato realista do ponto de vista deste velho negro cubano. A história se refere constantemente às memórias de seus 70 anos como escravo. Através dessas lembranças o leitor vislumbrará o horror e desespero da vida de alguém que experimentou sucessivas perdas e a brutalidade dos senhores de escravos.

Cachorro Velho permite ao leitor compreender um ser humano que reluta em se entregar ao amor e que, quando confrontado com uma possibilidade de fuga, descobre finalmente a possibilidade de amar, sentindose livre.

Ganhador do Casa de las Américas, a mais alta honra literária de Cuba e um dos prêmios mais importantes do mundo.