Resultado de intensas pesquisas ao longo de dez anos, este trabalho recupera a cultura caiçara do litoral norte paulista, uma comunidade pobre de camponeses-pescadores formada na época colonial. Maria Luiza Marcílio resgata as memórias acerca de sua organização, das ideias de posse, propriedade e transmissão de terras, bem como dos conceitos de tempo, dos ciclos familiares e festivos. A pesquisa foi possível graças aos avanços dos métodos de demografia histórica associados à sociologia da família, à antropologia histórica, à história da agricultura e sua aplicação à rica documentação nominativa existente em nossos arquivos. Desta obra resulta o conhecimento de uma paisagem humana portentosa e complexa, de uma sociedade que trabalha em suas roças e pesca para complementar suas necessidades básicas de sobrevivência, num mundo onde o trabalho era coisa de escravos.