La passion qui lia Camille Claudel à Rodin et la fin tragique qui emporta la première, emmurée vivante pour des raisons de santé mentale, a hissé les amants et les deux sculpteurs au rang de héros, non sans que plusieurs commentateurs aient versé dans la légende et les approximations. Salué unanimement par la critique anglo-saxonne (Etats-Unis, Angleterre, Australie) l'ouvrage d'Odile Ayral-Clause, qui paraît enfin ici dans sa langue originale, est la seule biographie complète, richement documentée et surtout non romancée du grand sculpteur qu'a été Camille Claudel. Eliminant les mythes, l'auteur expose de manière très vivante et précise les problèmes auxquels Camille a été confrontée en tant que femme artiste, décrit ses amours et ses amitiés, analyse les facteurs qui ont contribué à sa maladie, le rôle joué par la mère dans son enfermement absolu. L'épreuve de l'isolement est enfin abordée avec précision : pour la première fois - archives à l'appui - sont reconstituées en détail les trente dernières années de sa vie à l'asile.

Biographie de l'auteur
Odile Ayral-Clause, universitaire aux Etats-Unis, mais française de naissance, enseigne la littérature à San Luis Obispo, Californie. Elle a publié une traduction de la présente monographie en 2002 (Camille Claude: A Life, New York, Abrams) et de nombreux articles sur le sculpteur et sur sa partenaire d'atelier Jessie Lipscomb, notamment une contribution au catalogue raisonné par Anne Rivière et Bruno Gaudichon, et une autre au catalogue de l'exposition Claudel et Rodin au Musée national des beaux-arts du Québec en 2005. Elle est aussi l'auteur d'un livre sur l'enfant-poète Sabine Sicaud.