A diversidade de locais que este livro abrange, mostra um panorama vivo do Rio de Janeiro e aponta múltiplos aspectos da Geografia política, da Economia e da Arquitetura da cidade e do estado. Os contrastes e conflitos do Rio se apresentam projetados na perspectiva da história, que explica a divisão da sociedade em classes antagônicas, a partir da ocupação desordenada do território por diferentes etnias, de diversificada procedência.
Concentrando-se na história de 12 espaços, dentre bairros, monumentos, parques, campos e praias que pontuam a evolução da cidade, a reunião dos capítulos leva a compreender a desigualdade brutal da nossa sociedade cuja formação deita raízes no passado escravocrata e num apressado projeto de modernização que acabou por reservar os espaços mais nobres para as classes mais privilegiadas.
Com olhares de cientistas sociais, aguçados e multidisciplinares, as autoras e os autores exibem um fascinante mosaico da história carioca, afinados com os objetivos do Instituto Histórico e Geográfico do Rio de Janeiro (IHGRJ) de promover a pesquisa, defender e promover o patrimônio natural e cultural da cidade e do estado do Rio de Janeiro.