O Rio de Janeiro do final do XIX nasceu a partir da exclusão do ex-escravo, das práticas consideradas negras e remanescentes da escravidão, e do estigma daqueles que não se enquadravam num perfil de cidadão. É essa cidade, que se pretende “maravilhosa”, que Gabriel Siqueira apresenta e que tem no seu passado a capoeira enquanto preparação física e de resistência diante de uma realidade dura do negro cativo e do ex-escravo no Império e na República com a ordenação das ruas.

Através do Código Penal, o autor identifica a criminalização dos capoeiristas, maioria de negros e mulatos e descendentes daqueles que viviam nas senzalas, subversivos no seu cotidiano e resistentes a uma maquiagem imposta pelas autoridades republicanas para a capital federal. A capoeira é cultura e resistência negra tanto no passado quanto no presente.