C'est dans le sillage du voyage officiel du président Pompidou que Bruno Barbey découvre une Chine en pleine mutation, mais encore sous l'influence de la Révolution culturelle. A l'époque, l'essentiel de la population porte le costume Mao et les murs sont tapissés de slogans colorés. Quelques années plus tard, le photographe est de retour, et voit déjà les effets de l'invitation de Deng Xiaoping au peuple chinois : "Enrichissezvous." Nankin, Suzhou, Macao, Hong-Kong, Pékin, Shanghai...

Bruno Barbey est retourné en Chine à de nombreuses reprises et constaté, à chaque séjour, images à l'appui, les profondes mutations qui transformaient le pays. Cet ouvrage rassemble une sélection de photographies prises au cours de ces quarante dernières années, il dessine le portrait d'une nation en mouvement, passée en si peu de temps d'une époque post-révolutionnaire au rang de nouveau géant économique mondial.