Vivemos em um tempo de grandes mudanças, que envolvem uma rápida globalização, quantidades crescentes de informações, a hegemonia crescente da ciência e da tecnologia e um choque de civilizações. Essas mudanças exigem novas maneiras de pensar e aprender na escola, nos negócios e nas profissões. Neste livro são definidas as habilidades cognitivas que terão valor nos anos que virão - a mente disciplinada - o domínio das principais escolas de pensamento (incluindo ciências, matemática e história) e pelo menos uma habilidade profissional; a mente sintetizadora - a capacidade de integrar idéias de diferentes disciplinas ou esferas em um todo coerente e de transmitir essa integração para outras pessoas; a mente criadora - a capacidade de revelar e resolver novos problemas, questões e fenômenos; a mente respeitosa - a consciência e compreensão das diferenças entre os seres humanos; a mente ética - o cumprimento das próprias responsabilidades como trabalhador e cidadão.