José de Alencar (1829-1877) foi um dos escritores mais importantes da nossa história literária. Numa carreira de 20 anos como escritor, escreveu mais de 20 livros onde destacam-se romances antológicos como O guarani (considerado por Wilson Martins em sua História da inteligência brasileira como o primeiro romance genuinamente brasileiro), Iracema e Senhora entre muitos outros. Seus primeiros romances de sucesso foram justamente A viuvinha (1856) e Cinco minutos (1857), publicados em folhetim pelo Diário do Rio de Janeiro e mais tarde reunidos em livro. Estão localizados entre os romances urbanos de José de Alencar e descrevem de maneira precisa o dia-a-dia, as aflições e os preconceitos da classe média brasileira em meados do século passado. São também, estas duas pequenas novelas um testemunho do Rio de Janeiro da época, seus bairros e sua geografia.