Experiência inédita entre nós de levar o debate político para um espaço público novo, além da tribuna parlamentar e da imprensa, as conferências radicais – pronunciadas em teatros da Corte, de São Paulo e do Recife – são o principal objeto deste ensaio. O que se pretende demonstrar é que a década de 1860 pode ter sido a mais fértil de todo o Segundo Reinado em termos de pensamento e de debate político. Seria exagero chamá-la de roaring sixties, à semelhança dos roaring twenties do século XX, mas pode-se dizer que em nenhuma outra se discutiram tanto os grandes temas políticos, institucionais e sociais do país. No texto de apresentação, o professor Christian Lynch ressalta que o autor, “ao reunir esse precioso material até agora esquecido em velhos jornais, ou disperso em publicações de difícil acesso, presta mais uma grande contribuição para o melhor conhecimento político de um período decisivo da vida nacional”. Com vinte livros publicados, José Murilo de Carvalho, um dos mais importantes historiadores do país, é também membro de duas Academias Brasileiras: a de Letras e a de Ciências.