A partir de seus estudos e experiências práticas, o autor analisa o fenômeno da corrupção e sua relação com a desigualdade. É abordada a cultura, a lei, a relação de custo e benefício da prática de corrupção e experimentos de psicologia da desonestidade. Mas, fundamentalmente, a obra explora a tese de que a corrupção é concentradora de renda, minando as defesas do Estado e neutralizando seu poder de gerar distribuição de riqueza e justiça social. A corrupção é um dos fatores causadores da desigualdade social, mas, outrossim, a desigualdade social é um dos fatores que favorecem a corrupção. Nestes termos, o enfrentamento à corrupção é uma política realizadora do objetivo fundamental constitucional de redução da desigualdade. Contudo, não é qualquer combate à corrupção que cumpre esse papel de redutor da desigualdade social, e sim o enfrentamento à corrupção efetivo, republicano e democrático.