Projetar máquinas, veículos e estruturas que são seguras, confiáveis e econômicas requer um uso eficiente de materiais e a certeza de que uma falha estrutural não irá acontecer. Referência no estudo sobre deformação, fratura e fadiga, a obra de Dowling está voltada para cursos de Comportamento Mecânico de Materiais, para alunos de graduação, assim como para pós-graduandos e engenheiros que trabalham com projetos. Ele inclui tópicos tradicionais da área, como teste de materiais, resistência e plasticidade, análise de fadiga por desgaste e deformação, e tópicos de temas mais recentes, tais como novos métodos de mecânica de fraturas e análise de fadiga por tensão, que são abordados em detalhes. A obra apresenta ênfase em métodos analíticos e preditivos, que são muito úteis na engenharia de projetos na prevenção de falhas estruturais. Esses métodos são desenvolvidos sob a perspectiva de Engenharia Mecânica, e a tenacidade de materiais relativa a falha é quantificada a partir de propriedades tais como força do rendimento, resistência a fratura e curvas tensão-deformação.