Toda forma de governar uma sociedade apresenta problemas. Para o pensador e economista britânico John Stuart Mill (1806-1873), considerado por muitos o maior filósofo do liberalismo político, a democracia é a melhor forma possível de governo. E, entre a democracia direta (como praticada na Antiguidade, em que cada cidadão se pronunciava sobre os assuntos públicos) e a democracia representativa (em que a soberania popular é exercida indiretamente, mediante a escolha de representantes de governo), Mill acreditava ser a segunda a melhor e mais refinada.

Em Considerações sobre o governo representativo, publicado em 1861, o autor levanta os problemas da democracia representativa e propõe soluções, contrapesos ou compensações. Assim, são abordadas questões que estão na ordem do dia, como a “tirania da maioria” e a corrupção que é quase que inerente ao poder – bem como mecanismos de controle para suplantar tais problemas e permitir que um governo democrático liberal atinja sua finalidade: promover uma sociedade igualitária em que os indivíduos sejam livres.