Esta obra é escrita por Mauro Rosso, pesquisador que descobriu Um para o outro, conto de Machado até então dado como perdido. Após seis anos de pesquisas, Mauro Rosso encontrou os fragmentos desse conto que havia sido publicado originalmente em dez capítulos, em 1879, na revista A Estação. Contos de Machado de Assis: relicários e raisonnés publica este conto e traz ainda o fac-símile da descoberta, as páginas, tal como foram publicadas em A Estação.

Junto a esse inédito de Machado de Assis, o livro de Mauro Rosso oferece ainda mais três contos machadianos que tiveram circulação restrita: Três tesouros perdidos, a primeira narrativa curta escrita por Machado, há exatos 150 anos Uma partida, de 1892, que narra qual um "estudo balzaqueano" dos sentimentos humanos e Bagatela, de 1859, sobre o qual persiste a dúvida quanto a tratar-se de uma tradução ou criação original de Machado.

Mais importante do que ter produzido para este livro textos introdutórios aos quatro contos machadianos que nele são publicados, foi o fato de Mauro Rosso ter construído um completo histórico bibliográfico-editorial da produção contística de Machado. Por meio de quadros informativos que o autor denominou "raisonnés machadianos",oferece instrumentos e subsídios valiosos para pesquisadores, historiadores, ensaístas, críticos literários, professores e estudantes que desejem saber mais sobre a ordenação das criações e produções dos contos, como também aspectos problemáticos inerentes às edições.

São montadas cinco diferentes matrizes, em que Mauro Rosso lista em ordem alfabética, e depois cronológica, todos os títulos dos contos machadianos, os respectivos veículos que tornaram públicos os contos e as datas originais de publicação neles e em coletâneas. Nesse verdadeiro mapa de informação e detalhamento dos contos, Rosso preparou ainda uma matriz com todos os pseudônimos, anônimos e criptônimos usados por de Machado de Assis ao assinar seus contos.