Desde as primeiras conversas que tive com a Professora Angela Lúcia Ferreira a respeito deste livro veio-me à lembrança o famoso livro Technique et Civilization (1950) do Lewis Mumford. Não por acaso. Creio que a pesquisa empreendida, cujos relatos estão aqui publicados, trilhou a problemática perseguida por Mumford de cruzar história e sociedade, pensando simultaneamente a construção social das técnicas e a construção técnica do social. Esta orientação é o fio condutor dos capítulos, que buscam refletir como as representações eruditas dos problemas sociais sobre o Nordeste brasileiro foram condicionadas pela presença do que os autores designaram como cultura técnica, forjada e experimentada na chamada questão das secas.

Com este viés, o livro traz relevante contribuição a todos os interessados na reflexão acerca da formação moderna brasileira que se constrói sem o reconhecimento do povo como integrante legítimo da nacionalidade. Problema do ontem e do hoje da nossa história social. Nos primeiros anos da nossa República, a construção dos problemas da cidade legitimou a identificação do povo da cidade como “retirante da seca”, portanto sem direito de integrar a polis. Estaria na cidade como “de passagem”, até o momento em que a utilização da tecnologia pudesse melhorar o meio rural, para onde deveria retornar. Fato similar à presença pela força da cultura técnica da categoria “aglomerados subnormais” para designar a população pobre e seus espaços de moradia. Por estas razões, este livro deve ser lido como uma história presente sobre a cidade brasileira e seus problemas.

Luiz Cesar de Queiroz Ribeiro
Coordenador nacional do INCT Observatório das Metrópoles
Professor titular do IPPUR/UFRJ