Michael Ondaatje prévient le lecteur dès sa préface : Walter Murch est " une véritable anomalie dans l'univers du cinéma, un authentique esprit de la Renaissance. [...] Rares sont ceux qui, à Hollywood, sont capables de parler de Beethoven, des abeilles, d'astronomie ou de Guido d'Arezzo de façon aussi approfondie. A vrai dire, je me suis vite rendu compte que le seul maillon faible dans le vaste champ de connaissances de Walter était l'histoire du cinéma. ' Cette mise en garde paradoxale annonce d'emblée la couleur : Ondaatje nous convie à rencontrer un homme remarquable et atypique, l'un des plus grands monteurs de cinéma et ingénieurs du son du cinéma moderne (THX-1138, Conversation secrète, Apocalypse Now ou la trilogie du Parrain...), dont la culture encyclopédique et la curiosité boulimique refusent de se borner au champ du 7e Art. Cette rencontre se déroule sur un mode extrêmement ludique, vivant, drôle parfois, qui n'exclut ni la richesse du propos ni sa densité. Loin d'un discours technique, ce livre donne à voir la mécanique captivante de la fabrication d'un film tout en procurant un immense plaisir de lecture, tant la pensée de Murch progresse " à saut et à gambade ", selon le précepte de Montaigne.