Cette nouvelle édition de la correspondance Proust-Rivière – une des plus importantes et des plus belles correspondances littéraires que l'on connaisse – est enrichie de sept lettres inédites de Proust et de cinq lettres inédites de Jacques Rivière. Elle est précédée de la préface que Philip Kolb lui avait consacrée dans l'édition de 1955, chez Plon, et d'une nouvelle préface de Jean Mouton.
Cette correspondance peut se résumer ainsi : on y trouve l'histoire d'une amitié, deux portraits et un drame.
L'amitié qu'on y voit naître et se développer mérite, par certains aspects, une place parmi les amitiés célèbres de notre temps. Les portraits – puisque toute correspondance constitue une sorte de portrait de ceux qui y participent – sont ceux de deux hommes de lettres qui marquèrent en France une époque de grand renouveau littéraire. Le drame est celui d'un homme de génie qui, se sentant sur le point de mourir, lutte désespérément pour achever son œuvre. Toutes ces lettres, du reste, gravitent autour de cette œuvre gigantesque que Proust est en train de parfaire quand la mort le frappe.