Este livro toma como ponto de partida a missão de responder a duas perguntas: "você já se deparou com alguma coisa que não conseguiu explicar?" e "por que as pessoas acreditam no paranormal?". Um dos argumentos comuns feitos por aqueles que estudam crenças no paranormal é afirmar que o assunto merece ser estudado porque podemos colocar a primeira pergunta de lado e nos concentrar na segunda. Ou seja: mesmo que os fenômenos não existam, muitas pessoas acreditam em tais coisas; portanto, a segunda pergunta deveria ser o foco de nossa análise. Porém, nota-se que também para a segunda as respostas não vêm sendo conclusivas. É preciso retroceder e considerar: quais são essas crenças que desejamos explicar e por que tentamos explicá-las há tanto tempo? Fazer isso demanda uma perspectiva histórica – e esse é o objetivo deste livro: fornecer uma abordagem histórica de um problema psicológico, examinando os fenômenos nos quais as pessoas acreditam, as crenças que têm sido manifestadas em relação a esses eventos e as tentativas de compreendê-las.