Primeira tradução para português de uma das obras mais notáveis já escritas sobre o tráfico transatlântico de escravos, esta obra traz uma pesquisa completa e detalhada da expansão e da supressão do tráfico de escravos no século XIX, com uma análise meticulosa de suas formas de organização (tendo no Brasil uma de suas peças fundamentais) e das implicações políticas mais amplas decorrentes desse processo. Nela, o premiado historiador David Eltis enfrenta debates clássicos da historiografia, como as relações entre capitalismo e escravidão, os impactos do trato negreiro na África e as tensões produzidas pela expansão simultânea do abolicionismo e do cativeiro na América oitocentista. Para o leitor brasileiro, há pontos de destaque como as peculiaridades do tráfico no Atlântico Sul e as estratégias do contrabando negreiro para Brasil e Cuba.